Gestione dei rifiuti

Nel corso del ciclo di vita di un impianto nucleare, dall’esercizio fino al termine del suo decommissioning, vengono prodotte due principali tipologie di rifiuto:

• il rifiuto radioattivo, caratterizzato da un contenuto radiologico, che viene classificato in categorie, a seconda della concentrazione di radionuclidi e del tempo in cui la radioattività decade;
• il rifiuto convenzionale, tipico di processi industriali standard, che a sua volta si suddivide in rifiuti pericolosi, speciali e così via.

Rifiuti radioattivi

La gestione dei rifiuti radioattivi negli impianti nucleari è un’attività complessa che si avvia con l’esercizio dell’impianto e termina con la fine delle attività di decommissioning.

Operativamente si articola in più fasi: caratterizzazione; trattamento; condizionamento; stoccaggio e smaltimento. 

La caratterizzazione di un rifiuto radioattivo consiste in una serie di valutazioni ed analisi che definiscono le sue proprietà chimiche, fisiche e radiologiche. I risultati della caratterizzazione consentono di scegliere il trattamento e condizionamento più appropriato per ciascuna tipologia di rifiuto radioattivo.

Il trattamento è un insieme di interventi sul rifiuto che mirano a predisporre il rifiuto al successivo condizionamento come, ad esempio, la riduzione di volume dei componenti metallici e il trattamento chimico dei rifiuti liquidi. 

Il condizionamento dei rifiuti radioattivi mira a produrre dei “manufatti finali” con specifiche caratteristiche di stabilità chimico-fisica e di resistenza strutturale che garantiscono l'isolamento dei radionuclidi che si trovano al loro interno. Quando un rifiuto radioattivo è condizionato significa che quel manufatto, stoccato nei depositi temporanei presenti negli impianti in dismissione, è pronto per essere conferito al Deposito Nazionale, quando sarà operativo, ai fini delle successive fasi di gestione e smaltimento.​